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Die Familie der Sauropoden ("Echsenfüßer") brachte die größten an Land lebenden Tiere hervor, die jemals auf der Erde existiert haben. Sauropoden erschienen zuerst in der späten Trias. Die bekanntesten Vertreter sind Argentinosaurus, Apatosaurus, Brachiosaurus und Diplodocus. In der späten Jura vor eta 150 Millionen Jahren erreichten sie ihre größte Artenvielfalt und waren weltweit verbreitet, insbesondere
die Diplodocidae und die Brachiosauridae. Sie lebten bis in die späte Kreidezeit, in der es nur noch die Titanosaurier gab, bis ein Massensterben vor etwa 65 Millionen Jahren die Dinosaurier vernichtete.
Leider sind komplette Fossilienfunde von Sauropoden sehr selten. Viele Arten, vor allem die der großen Spezies, sind nur von wenig isoliertem und meist unvollständigen Knochenmaterial bekannt. Bei sehr vielen der entdeckten Exemplare fehlen der Kopf, Schwanzwirbel oder Gliedmaßen. Einige Paläontologen nehmen an, dass diese Körperteile am häufigsten nach dem Tod der Tiere von Fleischfressern verzehrt wurden, bevor sie von Sediment bedeckt werden und so versteinern konnten.
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