Field, Benito, Chen, Jagt, Ksepka, 2020
Klassifizierung: Galloanserae
Ernährung: omnivor
Bedeutung des Namen: Vogel der Asteria
Das Fossil des Asteriornis stammt aus einem belgischen Kalksteinbruch nahe der belgisch-niederländischen Grenze. Gefunden und geborgen hat ihn ein Team um den Paläontolgen Daniel Field von der University of Cambridge. Sie entdeckten einen Gesteinsbrocken, aus dem Teile eines kleinen Beinknochens herausragten. Sie untersuchten den Stein mit Mitteln der Computertomografie und entdeckten auf diese Weise in dessen Inneren den fast vollständigen Schädel eines Vogels sowie einige Fragmente seines Skeletts. Analysen des Schädels ergaben, dass Asteriornis der bislang älteste moderne Vogel war und zur Familie der Galloanserae gehörte, da er Merkmale mit den rezenten Hühnervögeln und den Gänsen teilte.
Der Name Asteriornis bezieht sich auf Asteria, der Göttin der Sternschnuppen aus der griechischen Mythologie. Dieser Name wurde gewählt, weil Asteriornis etwa 200.000 Jahre vor dem Einschlag eines großen Meteoriten am Ende der Kreidezeit lebte. In der griechischen Erzählung verwandelte sich die Göttin Asteria außerdem in eine Wachtel, und Asteriornis steht dem Vorfahren der Wachtel nahe. Asteornis war ungefähr 400 g schwer, so groß wie eine rezenter Austernfischer und lief bei der Nahrungssuche auf seinen langen Beinen. Die Rückseite des Schädels war entenartig, der Schnabel ähnelte jedoch dem eines Huhns und war leicht gebogen. Dies deutet auf eine Verwandtschaft mit den heutigen Wasservögeln und Landgeflügel hin.
Spannweite: 80 cm
Gewicht: 400 g
Holotyp: NHMM 2013 008
Fundort: Maastricht Formation, Lüttich, Belgien
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Weitere Informationen
Late Cretaceous neornithine from Europe illuminates the origins of crown birds
Daniel J. Field, Juan Benito, Albert Chen, John W. M. Jagt, Daniel T. Ksepka, 2020
Nature volume 579, pages397–401(2020)
Poultry through time
Kevin Padian, 2020, Nature. 579 (7799): 351–352. doi:10.1038/d41586-020-00766-2
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