Tethydraco regalis - Beschreibung, Dinodata.de

Bedeutung des Namen: Der Gattungsname leitet sich von Tethys ab, in Anspielung auf das Tethysmeer, sowie vom lateinischen *draco* („Drache“). Der Artname ist vom lateinischen *regalis* („königlich“) abgeleitet.

Tethydraco regalis war ein großer, zahnloser Flugsaurier, der am Ende der Kreidezeit vor rund 66 Millionen Jahren im heutigen Marokko lebte. Der Name bedeutet übersetzt „Drache der Tethys“ und bezieht sich auf den antiken Tethys-Ozean, über dem dieses Tier vermutlich nach Beute jagte.

Seine Flügelspannweite wird auf 5 Meter geschätzt. Damit erreichte er in etwa die Dimensionen des bekannten Pteranodon. Er besaß einen langen, spitzen und völlig zahnlosen Schnabel sowie extrem leichte, hohle Knochen, die für den Gleitflug optimiert waren. Tethydraco wird der Familie der Pteranodontidae zugeordnet. Er gehörte damit zu den seltenen Vertretern dieser Gruppe, die bis zum verheerenden Massenaussterben am Ende der Kreidezeit überlebten. Als Küstenbewohner glitt er weite Strecken über das offene Meer und ernährte sich primär von Fischen und Tintenfischen. Fossilienfunde und biomechanische Analysen legen nahe, dass diese Tiere trotz ihrer enormen Flügel gut an das Leben am Boden angepasst waren. Dort bauten sie vermutlich Nester und schützten auch ihre Jungtiere.

Die Überreste von Tethydraco wurden in den phosphatreichen Sedimenten nahe der Stadt Khouribga in Marokko entdeckt. Diese Fundstelle ist bekannt für ihre exzellent erhaltenen, dreidimensionalen Knochenfossilien aus dem späten Maastrichtium. Der Holotypus mit der Bezeichnung FSAC-OB 1 wurde in der mittleren Couche III , dem unteren Phosphatschichtkomplex von Sidi Daoui aus dem späten Maastrichtium, gefunden .

Der Fund besteht aus einem linken Oberarmknochen. Der Knochen ist stark abgeflacht. Die zugeordneten Exemplare sind: eine Elle (FSAC-OB 199 und FSAC-OB 200), ein Oberschenkelknochen ( FSAC-OB 201 und FSAC-OB 202) mit Schienbein. Allerdings ist ein Zusammenhang zwischen den zugeordneten Knochen und dem Holotypus schwer nachzuweisen. Die Ellen stimmen jedoch in der Breite gut mit dem Oberarmknochen überein. Die Oberschenkelknochen wurden zugeordnet, da sie den Anschein erwecken, dem Fossil zugehörig zu sein.

Flugsaurier waren die ersten Wirbeltiere, die einen selbständigen Flug entwickelten und die größten Tiere, die je geflogen sind. Die Flugsaurier lebten über 150 Millionen Jahre suf diesem Planeten, bevor sie am Ende der Kreidezeit mit vielen anderen Tierarten verschwanden. Sie besetzten eine Vielzahl ökologischer Nischen. Aus dem späten Maastrichtium ist nur eine einzige Familie bekannt, die Azhdarchidae, wo eine allmähliche Abnahme der Vielfalt in der späten Kreidezeit darauf hindeutet, dass das Massensterben vor 66 Millionen Jahren dann die wenigen überlebenden Arten eliminiert.

Pterosaurier waren geflügelte Verwandte der Dinosaurier und lebten von vor rund 200 Millionen Jahren bis vor 66 Millionen Jahren, als die letzten Flugsaurier während des Aussterbens des Kreide-Paläogen-Ereignisses, welches auch die Dinosaurier auslöschte, verschwanden. Es wird angenommen, dass die Flugsaurier vor ihrem endgültigen Aussterben an Vielfalt verloren haben, was darauf hindeutet, dass allmähliche Prozesse eine bedeutende Rolle in ihrem Untergang spielten. Pterosaurier-Fossilien sind jedoch sehr selten und daher ist unklar, ob Pterosaurier zu dieser Zeit wirklich eine geringe Vielfalt hatten oder ob diese Muster nur auf einen Mangel an Fossilien zurückzuführen sind.

Größenvergleich / © Dinodata.de — Größenvergleich
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Oberarm des Tethydraco / © Longrich et al. — Oberarm des Tethydraco
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